Воздействие на металлы коротких лазерных импульсов имеет принципиальные отличия от более длинных импульсов. Энергия излучения вкладывается в электронную подсистему при практически неподвижном веществе, переводя его в двухтемпературное состояние. Затем происходит электрон-ионная релаксация и начинается движение вещества, причем эти стадии могут частично перекрываться. Поэтому необходимо комплексное описание, сочетающее двухтемпературную термодинамику и гидродинамику. С другой стороны мы не касаемся области сверхкоротких импульсов, когда становится необходимо микрокинетическое рассмотрение, и остаемся в области применимости макроскопического термо- и гидродинамического подхода.
Разгрузка термически напряженного приповерхностного слоя с одной стороны приводит к абляции с фронтальной поверхности и возникновению замерзшей пены вблизи порога абляции.
С другой стороны вглубь вещества уходит ударная волна. Корректное описание этой волны невозможно без учета сдвиговой упругости в твердом веществе. Благодаря такой упругости возможно возникновение сложной сверхупругой и пластичной структуры ударной волны.